En lugar del estudio principal habitual de Modern Warfare, Infinity Ward, las tareas de desarrollo recayeron en Sledgehammer, el equipo responsable más recientemente del poco querido Vanguard de 2021. Y en una industria donde los juegos AAA FPS ahora normalmente tardan media década en crearse, esta campaña supuestamente se realizó en menos de dos años y se nota.

Tradicionalmente, COD en solitario ha tomado una forma muy diferente a su contraparte multijugador, apoyándose en un cine en primera persona con un guión estricto. Pero este año ese abismo se ha cerrado casi por completo. De las 14 misiones que componen Modern Warfare 3, muchas son riffs en solitario de Warzone 2, hasta los paracaídas, los vehículos manejables y el botín clasificado. Incluso se toma un trozo de la presa de Gora, familiarizada por las vacaciones pandémicas en Verdansk, como la totalidad de su mapa.

En entrevistas, Sledgehammer ha denominado este enfoque como “Open Combat”, un nuevo formato que ofrece un nivel de elección “increíble”. En realidad, es una forma astuta de aprovechar los activos y el conjunto de herramientas del jugador de un juego que ya ha sido aprobado por millones. Espera hasta llegar a una misión determinada con un arma inútilmente ruidosa y un puñado de objetivos dispersos (lugares de desactivación de bombas, restos de aviones, búnkeres) y tener que buscar mejor equipo. Quizás en un escondite en la azotea encuentres una escopeta con silenciador y una racha de muertes importada del modo combate a muerte: Un ataque de mortero para lanzar sobre una patrulla distante o un UAV diseñado para detectar posiciones enemigas.

Es una forma barata y algo cínica de completar una campaña, pero los resultados no son odiosos. Durante la infiltración en el escondite de un oligarca en una isla, robé gafas nocturnas de una cabaña en la playa y me arrastré a través de cuevas oscuras para acercarme a mi objetivo. En una planta de energía nuclear, disparé a través de un tragaluz hacia un barril explosivo, abriendo una puerta cerrada desde adentro.

Sin embargo, los ejercicios de resolución de problemas personalizados como estos son pocos y espaciados. Un par de kilómetros cuadrados y un mandato para hacerlo no hacen a Dishonored. Más de una vez, caí en la costumbre de COD de pintar puertas falsas en los edificios, o una repisa considerada arbitrariamente inadecuada para ser cubierta, y no pude tomar la ruta que había planeado. Sí reconocí un vehículo de Warzone, probablemente era transitable; si no, era simplemente un paisaje.

A menudo, Modern Warfare 3 me recuerda a Far Cry de 2004. Al igual que el primer FPS de Crytek, esta campaña es por defecto un duro shooter sigiloso, uno que te brinda latitud geográfica pero pocas opciones reales de enfoque. Además de alguna que otra botella arrojable, no se te ofrecen herramientas confiables para distraer a tus oponentes o despistarlos, lo que significa que estás destinado a focos de violencia por muy lentamente que tomes las cosas. Afortunadamente, sin embargo, las noticias solo llegan hasta cierto punto cuando te detectan, y la atención del enemigo se puede perder casi tan fácilmente como se gana, lo que restablece la tensión. Me divertí recorriendo estos mapas desordenadamente, pegando C4 en la parte delantera de los buggies y conduciéndolos hacia helicópteros.

Nada que Battlefield no hiciera hace una década, por supuesto. Pero mucho más divertido que algunos de los intentos de Modern Warfare 3 de recuperar viejas glorias. En Call of Duty: WWII, la mejor campaña de Sledgehammer hasta la fecha, exploramos una fortaleza parisina disfrazados de nazi, entablando conversaciones sudorosas con oficiales que examinaron tus documentos y realizando hazañas de espionaje al estilo Hitman. Eso resultó ser una base sobre la que otros desarrolladores de COD podrían construir, primero en el escenario del Kremlin de Black Ops: Cold War, y luego en el asalto a la mansión narco del año pasado. Estos niveles han permitido a los desarrolladores mostrar el efectivo de Activision de maneras significativas, con fastuosas secuencias de captura de desempeño y resultados ligeramente divergentes.

El equivalente de Modern Warfare 3 es una degradación vergonzosa, en la que Kate Laswell, que regresa (ahora inexplicablemente como una agente de campo y una encargada de alto nivel de la CIA), entra en una base militar rusa para encontrarse con un informante. Todo se siente mal, desde tu propia velocidad de movimiento inapropiadamente rápida hasta las opacas habilidades de detección de los soldados que pasan, quienes abren fuego instantáneamente una vez que arruinas tu cobertura.

Esta torpeza inusual se extiende a otros lugares: Desde los subtítulos que se disparan demasiado pronto en las escenas, arruinando las revelaciones de los personajes, hasta el diálogo intersticial que a veces se superpone con tiroteos posteriores. Existe la sensación de que se ha dedicado menos tiempo a perfeccionar el ritmo y pulir estos niveles que en años anteriores. Y en una serie que trata sobre momentos cinematográficos ingeniosos y seleccionados, esos detalles importan enormemente.

Después de tres juegos de Modern Warfare en cinco años, sin mencionar la ubicuidad de Warzone, es difícil distinguir aún más silos de misiles y laberintos de contenedores de los que vinieron antes. Me encontré extrañando la invención de Black Ops: Las instalaciones de entrenamiento de invasión Spetsnaz de la Guerra Fría, con sus maniquíes totalmente estadounidenses y su cine de pueblo pequeño. Y anhelaba la ambición de la persecución de convoyes de Infinity Ward en 2022, que te hacía saltar entre plataformas en la carretera.

Incluso la versión de Sledgehammer de No Russian, el audaz e infame ataque terrorista de Modern Warfare 2 de 2009, no permanece en la memoria. Si bien presenta imágenes impactantes, es apenas interactivo y, por lo tanto, mucho menos desafiante moralmente que su predecesor. Todo termina en un par de minutos y no deja ningún impacto duradero en la trama. Por otra parte, quizás eso sea lo mejor.

Existe una narrativa común de que las campañas de Call of Duty alcanzaron su apogeo a finales de la década de 2000. Eso puede ser cierto en términos de la cultura pop, ya que el modo multijugador hace tiempo que eclipsó los modos en solitario para el típico fanático de COD.